iGEM创始之初仅是针对在校本科生的校内竞赛，后逐渐扩大到研究生以及高中生。涵盖多学科的iGEM团队需要利用标准生物模块（Biobricks）来构建基因回路、建立有效的数学模型，实现对精致复杂人工生物系统（artificial biosystem）的预测、操纵和测量以完成比赛。参赛选手必须把自己研究的项目所有重要内容都放进一个海报并准备一个20分钟的演讲。iGEM为学生们提供了靠自己通过解决世界面临的日常问题来突破合成生物学的边界机会，施展自己的才能。每年都有近6000人把他们的暑假献给iGEM，然后在秋天汇聚一堂，展示各自的成果，项目交流学习。来到这里，展示他们的工作，参加一年一度的聚会。
iGEM奖项设置
iGEM奖项和奖牌设置非常广泛，等级分Grand Prizes，Standard Track Awards，Special Track Awards及Special Prizes四个类别，难度由难至简以此类推，每年的类别可能有所不同，每个类别的具体奖项如下：
- Grand Prizes：小部分被组委会评审为最终决赛者团队奖角逐此等奖项，为该竞赛的最高奖项，按不同年龄组颁奖
- Undergraduate组：
- Grand Prize Undergraduate：另称为aluminum BioBrick Trophy，为该年龄组的最高奖项;
- First Runner-Up Undergraduate：该年龄组的第二名
- Second Runner-Up Undergraduate：该年龄组的第三名
- Overgraduate组
- Grand Prize Overgraduate：另成为aluminum BioBrick Trophy，为该年龄组最高奖项
- First Runner-Up Overgraduate：该年龄组的第二名
- High School组
- Grand Prize High School：另称为BioBrick Trophy，为该年龄组的最高奖项
- Undergraduate组：
- Standard Track Awards：由组委会根据团队参赛内容的造诣程度来按以下类别颁奖
- Best Diagnostics Project：很多病症如果可以在早期就被诊断出来，就可以很好的成功治愈。获奖团队需要提出一个更快、更便宜、更好的诊断技术来改善全世界的医疗服务
- Best Energy Project：自1950年以来，世界能源消耗增加了大约六倍。2013年5月，Mauna Loa Observatory夏威夷莫纳罗亚天文台的大气C02读数首次超过400ppm，这样高浓度二氧化碳完全无法维持。获奖团队需要尝试利用合成生物学创造出能产生更少二氧化碳的能源技术，利用原料和废料制造能源，或者以其他可持续的方式产生能源
- Best Environment Project：空气、水和土地的质量决定了所有生物的幸福生活。获奖的团队需要研究生物技术能否被用来帮助净化空气，提供新鲜的饮用水，恢复或提高土壤质量，或者将就近的小行转变成地球类似的环境，以及保护增强自然生物多样性
- Best Food & Nutrition Project：俗话说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。获奖团队需要研究是否有什么技术或材料既可以安全的生产食品提供营养又不会造成短缺的同时又不损害长期的环境?
- Best Foundational Advance Project：35年前，科学家们还不能像今天这样，将现有的遗传物质片段剪切和粘贴。DNA重组的发现和应用使我们能够合成新的基因。合成生物学正在寻找能够帮助创造的新技术。获奖团队需要研究在自然中是否还有其他任何我们以前从未发现的方法但是有可能可以彻底改变合成生物学的方法
- Best Information Processing Project：生物特性、行为和部件的多样性和丰富度蕴含着丰富的信息。获奖团队需要提出一个创新的系统可以使我们能够快速有效地浏览和使用这些信息
- Best Manufacturing Project：你听说过纳米技术吗? 生物学就是一种已经存在且非常有效的纳米技术。核糖体是一种可以复制的可编改的纳米载体。获奖团队需要研究我们能否利用生物学来制造有用的产品，从纳米级(原子)到数百倍大的物体(建筑物和桥梁)生物可以被用来制造什么
- Best New Application Project：获奖团队需要能想出一个在生物技术领域中一个全新的应用领域，是其他人没有想过的或者从来没有跟任何人提过了
- Best Therapeutics Project：许多健康和医疗问题都可以用新的疗法来解决。获奖团队需要提出合成生物学能怎样改进技术从而获得新的治疗方法
- 注意：每个项目需要至少由10个候选才能选出undergraduate和overgraduate两个组各一名，否则想合并两个组仅选出一名
- Special Track Awards：由组委会根据团队参赛内容的造诣程度来按以下类别颁奖
- Best Art & Design Project：获奖团队需要可以使用艺术设计来探索合成生物学当前和未来的影响，包括利益相关者，交流，教育学等
- Best Hardware Project：当许多在这个领域工作的团队研究了很多年后，许多硬件已经成为iGEM很重要的一部分。获奖团队需要研究开发提出一个合成生物学相关的硬件，包括低成本实验室设备、微流体技术、测量专用设备和许多其他领域的项目。组委会鼓励团队将wetware components 应用在开发的项目中，但不强制要求提交该部件
- Best Measurement Project：在实验室里已经有了那么多仪器的时候，精确测量依旧是合成生物学的一个巨大问题。获奖团队需要提出要怎么解决这个问题
- Best Software Project：计算机已经出现了很多年并发展的很好了，但是我们已经没有什么更好的工具来帮助大家可以用标准生物部件来合成生物系统。获奖团队需要提出一个可能
- Special Prizes：由组委会颁给最具创新性以及独特贡献的参赛团队的荣誉奖
- Best Advancement in Plant Synthetic Biology：植物生物学领域最好的项目
- Best Applied Design：颁发给一个开发出一个synbio product（益生菌方案）并可以轻松解决一个现实问题的团队。该获奖团队需要考虑产品如何解决问题和其他潜在的解决方案，产品如何整合或破坏其他产品及其生产过程，以及它的生命周期如何以积极和消极的方式更广泛地影响我们的生活和环境
- Best Education & Public Engagement：颁给在合成生物学领域中可以提出一个更有效传播教育科学并让大家都参与进来的方案
- Best Hardware：颁给为合身生物学领域开发出一个有效硬件的团队。这个iGEM的硬件可以使合成生物学分成更方便快速应用的标准部件，或者一个可以帮助研究团队更好的表述合成生物学特性等
- Best Innovation in Measurement：合成生物学中还有很多部分没有办法被准确的描述出来，或许可以设计一个更高效的测量表述方法描述各个部分
- Best Integrated Human Practices：颁给可以影响社会并从中可以获得有效信息的方案
- Best Model：合成生物学是一门工程类学科，工程的一部分是模拟和建模来确认制作可行的系统。此奖颁给可以开发出一个数学模型或计算机模拟的方式来描述BioBrick零件和运行的团队。
- Best New Basic Part：大多数基因编码还没能转换为标准的BioBrick部件，因此，获奖团队需要寻找更多的基因编码性能，并将这些DNA编码转换成BioBrick标准生物部件。需要注意的是，本部分必须遵循注册样本提交指南，并已发送到标准生物部件注册中心。你研究出来的最好的基础部分可以在你的维基数据页上呈现，请参考http://igem.org/Sample_Data_Page
- Best New Composite Part：新的BioBrick设备可以通过结合现有的BioBrick部件来制造。例如，逆变器、放大器、嗅觉发生器、蛋白质气球发生器、发送器、接收器、执行器等等。为获得该奖项，本部分必须遵循注册样本提交指南，并已发送到标准生物部件注册中心且你研究出来的最好的基础部分可以在你的维基数据页上呈现
- Best Part Collection：团队需要创造一个类似CRISPR系列或MoClo系列的系列，这个系列可能含有超过10个零件。这些部分必须遵守注册表样本提交指南，并已发送到标准生物部件的注册表。
- Best Poster：最具有吸引力且可以很好的展示团队工作的海报
- Best Presentation：引人入胜且可以清晰的将你研究的项目传播出去的演讲
- Best Software Tool：可以对一个项目的成功产生决定性影响的软件设计，比如一个工具或者运算方法等，可以不用太复杂。筛选符合条件的团队所设计的软件必须在OSI认可的开放源码许可下被记录和提供。
- Best Supporting Entrepreneurship：为表彰为将iGEM项目商业化而做出贡献的商业项目，向所有团队开放的，以表明创业精神是所有团队都可以追求的。这个奖项可以颁给一个新的项目，或者一个团队想要商业化的项目
- Best Wiki：团队维基页面是团队iGEM项目封面，团队的维基页面将是未来参与iGEM竞赛的团队以及世界各地人员的主要信息来源方式，所以将颁给维基页面做的最好的团队
- 注意：每个项目需要至少由10个候选才能选出undergraduate和overgraduate两个组各一名，否则想合并两个组仅选出一名，同时也会颁给high school组
